In een verbrandingsmotor is een groot aantal bewegende delen te vinden. Bijvoorbeeld de zuigers, de kleppen, de krukas en de drijfstangen. Al deze delen staan in contact met andere delen. Dit betekent dat de oppervlakken van verschillende onderdelen langs elkaar bewegen.

De compressieverhouding is een maat die aangeeft hoe sterk de lucht in de cilinder wordt samengedrukt tijdens de compressieslag. De compressie is nodig om meer energie uit de brandstof effectief te kunnen gebruiken. Hoe meer compressie, hoe hoger het rendement van de verbranding. Hier zit echter een grens aan. Als de compressie te hoog wordt, dan wordt het lucht-brandstofmengsel zo warm dat het spontaan tot ontbranding komt (kloppen of pingelen).